透过窗玻璃，看得见西天的大半轮月亮。窗外的什么地方传来一种凄切的叫声，一声声拖得很长，听起来很慑人，——那是青蛙被蛇咬住了的绝望的呼喊。“蛇咬麻蝈由天定！”老人说。这是我们这地方的一条俗语。“很多事情是由天定的！”老人又说。

我俩是半夜时分赶到青茅坳的。

“百无禁忌”的老板娘为我俩开了门，第一句就是：“你俩命也不要了，这样赶路！”我的第一句是：“芝蓉有消息吗？”老板娘说：“我想办法打听，打听不到什么情况。 ——我只是打听到最近古家没有什么亲戚家死了人。”

舅舅说：“那我们要做什么？”

老板娘说：“古家的名堂多得很。”

舅舅说：“到古家去问了再说吧！”

舅舅和我吃饭的时候，老板娘望着舅舅，说：“看你，脸庞瘦得没有二两肉了，眼窝陷进去好深！”舅舅眼睛一眨一眨的，轻描淡写地说：“在路上扯起脚杆子走嘛！又抄了小路，——还好，还吃得消。”实际上，舅舅眨得很勤的眼睛，已透露出他的疲惫。

老板娘说：“交了差后你到这里来，我给你补补身子，药我也找好了。”舅舅说：“你这样劳心做什么？”

舅舅和我走到古家门口的坪子里，护夜的报告了节先生。节先生还没睡，他走到屋外，很高兴地说：“两位师傅真是神行太保！”

我说：“放芝蓉出来吧，我们就给你们赶活！”

节先生说：“对不起，原先讲了的，要等你们给古老爷的亲戚家赶活交了差，芝蓉妹子才能出来。——放心吧，她在这里很好，不要做事，又有好饭好菜吃！”

舅舅说：“节先生你也放心吧，还有四天时间，保证赶到！我们刚交差的活也只用了四天！——我们也要挣钱嘛！——芝蓉妹子还是让她出来吧。”

节先生就说要请示古老爷。他进屋去了不久就出来后说：“古老爷说可以让芝蓉妹子出来，只是你们一定要抓紧，不要耽搁！从明天算起，第四天半夜以前一定要送到啊！——误了时间，仍然要芝蓉妹子受点委屈的。”舅舅和我点头答应了。

不久，芝蓉就出来了。

送芝蓉回到家，舅舅和我又来到古家门口，问活儿在哪里，节先生说他和两个长工陪我俩去。就喊了两个长工，让其中一个打了灯笼领路走。翻了几座山，来到一个三家村，敲开一扇门，节先生居然让舅舅和我进屋歇息，说死者的家属还要料理一下。舅舅说就在外面站一站，——他是恪守工作期间不进丧家的屋的规矩的。

不久，有人就来叫我俩，说是料理好了，就引我俩来到一间偏厦里。偏厦里有几个人，很悲伤的样子；当然还有一具尸体，——用被单罩着。

舅舅说，他要和徒弟把活儿抬到外面，才能做法的。又说做法的时候是不准别人看的，要不然，法就作不起来。

舅舅就和我把活儿抬到村外的一面山崖下，有西天的月亮斜照，我们没有灯也能操作。

有关仪式完成后，我说：“舅舅，这次由我来，我的伤好了！”舅舅说，我还要养几天。但这次我非常执拗，舅舅只得说一人背一程。我就要求先背，舅舅也依了我。我的想法是背着了，就不放下来。

舅舅把活儿放在我背上的时候，问我肋骨疼不疼，我说：“不疼不疼！——你的药真好！”其实我觉得腰的两侧生辣辣地痛，怀疑两根肋骨又错开了。舅舅要我背不动了就说一声。舅舅是相信自己的医术的。

起程后，我就迈开步子走。也许是为了分散痛感，我要舅舅讲讲《正气歌》的意思；我虽能背诵，但只是一知半解。舅舅就要我先背诵。我就背诵：

      …………

      哲人日已远，

      典刑在夙昔。

      风檐展书读，

      古道照颜色。

背了一遍后，舅舅就说：“《正气歌》的意思，我也是听了你师傅爷爷的讲解的。——文天祥有一身正气，他在歌里写了十多个特别有正气的人。有正气的人，什么都不怕；有正气的人，什么鬼祟都怕我。你师傅爷爷说，他的师傅确实能赶着活儿走的，要它快它就快，要它慢它就慢。有时走着走着也使性子赖着不走，念正气歌和宣急急如律令也没用，只有烧纸钱才有用。……”我说：“那为什么如今不能真正赶了？”舅舅说：“如今人生不古了，那些活儿也犟起来了。只是有正气歌压着， 它们还不敢把人怎么样。”师傅又给我讲解《正气歌》的大意，也许讲得词不达意，没有学堂里的先生讲得好，但我听得很专心，确也把疼痛忘记了。

不久，舅舅就要替换我，我说不要紧，舅舅非替换不可。就替换。见我一身汗，说：“只怕是肋骨又错开了，要不不会这样疼！”我说我本来爱出汗，并不是痛。

舅舅背着活儿走了不远，对我说：“这活儿有点怪，怎么这么重？——人也不高大，又瘦，照道理不会这么重的呀！”我说：“我也是这样想的。”心里加了一句：只是我没有说，怕说出来你认为我的伤还没有好，才觉得重。

舅舅说：“芝蓉她婶子说古家名堂多得很，莫非这里真有名堂？”

我就说；“看看这活儿身上藏了什么吧。”

舅舅就把活儿解开，放下，摸那肚子时，觉得那肚子很大很硬。舅舅说：“可能里面藏了什么！”就仔细探那肚子，那肚子是用线逢着的。就把线掐断，掰开肚腔，里面竟是一个油纸包裹，按一按，紧梆梆的。就掏出来，看。

我说：“是什么？”

舅舅说：“是烟土！用这种方法运烟土，也只有他们想得出来！……我看要这样！”我问怎样。舅舅就给我嘀咕了两句。

我说：“那……到了那里交不了差怎么办？不是说他们歹毒得很吗？——我看还是……”我想着芝蓉姑娘啊。

舅舅知道我的心思，就说：“我再想想。”

这一次，我们仍然像上一次一样赶路和歇息。

我要告诉你们，落别的饭铺可没有落“百无禁忌”那样的饭铺轻松。我们是不能让饭铺里的人知道活儿是人背着去的，所以也只能在饭铺里买一个床位。有的饭铺，在偏厦的一旁搭个小棚子，让活儿“站”在里面歇脚，他们只是提供一盏菜油灯，放在活儿的脚边点着，再烧一叠纸钱。有的饭铺搭的棚子还在离屋子较远的野外。一般情况下，背那活儿的人是不敢离开那棚子的，只是把捆绑着自己和那活儿的布带子解开，自己就靠着墙壁歇息。饭呢，要另一个人偷偷送一点到棚子里去。给古家的亲戚赶那趟活儿的前面三天的晚上，都是舅舅在棚子里歇息。

 “是第三天了吧，我和舅舅在这个村的那家饭铺住了一夜。”老人说，“老板待我很好，知道我有伤，特意给我涂了药膏，那药膏比舅舅的药好。”老人脸上是感激的神色，“世上到处可以遇到坏人，也到处可以遇到好人呀！”

第四天断黑后，我俩走到离芦叶渡还有几里的山崖下，舅舅停下步子，对我说：“度伢子，现在我告诉你吧，那包东西，我也没和你商量，我今上午在饭铺里已把它取出来，倒到屋后的槽沟里去了，再用那油纸包了一包沙土塞在里面。等一下到了码头上，他们当场没查验，就更好，当场查验呢，再讲。——你还是不要到码头上去，马上躲到山上去。一切由我来。他们要是问起你，我就说你崴了脚，落在后头。”

我有点埋怨地说：“舅舅你也没和我讲一句，这是好危险的。”

舅舅说：“一个人做事，不能光想着自己。 我们口里读《正气歌》，身上可不能给别人背烟土！——那要害多少人啊！我们的职业贱，心可不能贱！”

舅舅要我就从那个地方上山。我不愿把危险扔给舅舅自己逃命，但拗不过舅舅，只得上了山。舅舅就一个人走了，——那活儿当然还背在身上。

我在山上左思右想，又下山来到路上，暗地里跟着舅舅。

舅舅见快要到芦叶渡口了，就把布带子解开，把活儿扶着，大声喊：“码头上有接活儿的么？我是给古家的亲戚送活儿的，请你们来帮一下忙！”

不一会就来了三个人，是那天晚上把我从古家押到“百无禁忌”的古家的走狗，其中一个说：“怎么了？”舅舅说：“不晓得是什么原因，这活儿到了这里就不肯走了，念毒咒也没作用，只好请你们帮忙抬着走了！”

那个走狗——应该是个小头头——又说：“你法术不高嘛！”又问他，徒弟哪里去了，舅舅说我崴了脚，落在后头了。

另两个走狗就把活儿抬起来，往码头上走。走狗头头则站在舅舅身旁说：“到码头上去拿工钱吧。”

舅舅说：“我的腿杆子也走痛了！”就磨蹭着走。还没走到码头边，就听到码头上有人喊：“快，抓住那个赶尸匠！”

舅舅没等那走狗头头把他抓住，就纵身往河里跳去。

砰砰砰……连续几梭子弹向河里射去。

我听到“抓住那个赶尸匠”的喊声，马上顿住步子，紧贴崖壁。枪声过后，我又听见码头上有人说：“快去抓他的徒弟，那包货肯定是他徒弟拿着！”又听见有人说：“他的徒弟早跑到哪里去了，还找得到？”

我还是爬到山坡上一丛灌木丛旁躲起来。不久就见有人从码头那边跑来，跑向我和舅舅来的方向。

老人的话语已带着颤音了，看得出老人的的眼眶也湿润了。他的孙女递了一块帕子给他，说：“爷爷，你今晚等于又遭了一趟罪！”

老人说：“讲出来也好！——反正我常常在梦里遭那几年的罪！”

一个多月以后，我深夜潜入青茅坳，轻轻敲“百无禁忌”的老板娘的后窗，又说“我是良度”。老板娘开了后门，让我进了屋，也没点灯。

“他们没把你怎样吧？”我问。

老板娘说：“他们会把我一个老婆子怎么样？”声音苍老得像病了半年的老太婆。

“芝蓉呢？他们把她怎么样吗？”

“她也好！他们没把她怎么样。”

我真是喜出望外，又问：“我舅舅的情况，你知道吗？”

老板娘告诉我，舅舅是当场被打死的。

我沉默半响，说：“芝蓉在哪里？我要和芝蓉说话！”

老板娘说：“她不在家里，有事出远门了。”又说：“你要马上离开这里，古家说是你把烟土拿走的，一直在找你。我这里也常有人来窥探，他们以为你会来的。——我这就送你走！”

老板娘领着我往屋后的小路走了一阵，停下来，说：“你还没告诉我，你和你舅舅是怎样处理那包烟土的，这一个多月你在哪里躲着。——月光也没有，我看你的脸不清，可觉得你的身子总是佝偻着，是什么道理？”

我说：“给古家送那趟，我不忍心让舅舅一个人背，瞒着舅舅说肋骨没事了，争着背，其实背着那活儿，疼得不得了。在中途有家饭铺老板给我涂过药膏，睡了一觉，觉得伤好了很多，我就更争着背，痛也不管，——后来才知道是断了的肋骨刺着肉了。”接着就把舅舅怎样处理那包烟土和出事那天晚上的情况告诉她。又说那天晚上我自己听说他们要抓我，就在山坡上的灌木丛旁藏起来，等估计古家的人确实全部离开了码头，想站起来时，两边的腰已经疼得像刀割了，站起来弯着腰走了几步，又趴在地上了。是一个老药农把我背到山里自己的家里，让我养了个把月伤，但腰还是直不起来。——当然，我也把真实情况告诉了那位老人。

老板娘感叹道：“你算是有救星的！”

我说：“芝蓉什么时候回来？——我再来！”

老板娘说：“你不要和她见面了！——你俩没有姻缘，你还是回老家吧！父母盼你回去！回去娶堂亲吧，也不要赶活了！”

我就意识到什么了，说：“芝蓉究竟怎么了？”

老板娘说：“告诉你真话吧，出了那件事后，他们又把芝蓉抓走了，说要你用那包东西去换。后来听说姓节的让几个壮丁把她糟蹋了。又后来芝蓉想法子逃了出来，跑到雷公岭做了一个山大王的压寨夫人！”

我就说：“那我到雷公岭去找她！”

老板娘说：“你何能找得到她？——你舅舅在生的时候常说，一个人做事，不能光想着自己。你还是回家去，家里的人盼你回去。回去后讨一堂亲，好好孝敬父母。”

东边的天上似乎露出了淡淡的鱼肚白，我看老板娘也看得清楚一点了，我突然在她身前跪下来，说：“你也是我的娘！我还会来看你的！我总还能和芝蓉见一面的！”

我又回到家里，爹娘当然高兴。我就讲舅舅的事，讲老板娘的事，讲芝蓉的事，讲好心的饭铺老板的事，讲好心的采药老人的事。娘就边听边哭了。爹听完后红着眼睛，揩着鼻子说：“你舅舅做事，总是不顾自己的！—— 一个好人！度伢子，你是有福的人，——总能遇到好人！”

良久，娘抹干眼泪，说：“彩霞是个好妹子，她说除了你不嫁。你田生大伯和大婶也想通了。—— 我再去和你邱氏表姨说吧，让你田生大伯择个好日子发红庚。”

我那天晚上听青茅坳的老板娘说芝蓉做了压寨夫人、自己说‘到雷公岭去找她’时，是下了决心，非芝蓉不娶的，待听老板娘说了舅舅那句“一个人做事，不能光想着自己”话，我就像牛吃了草以后反刍，知道一个人做事，确也得为别人想想了。——讨彩霞，也是为别人想吧；而芝蓉，这一辈子是讨不到了：就想答应娘。又想起自己的身子，说：“我还没告诉你们，我两根肋骨接是接好了，那个采药老人说，是挑不了重一点的担子的，——也要告诉彩霞。”

第二天我就走到田生大伯家，把应该讲的事讲了，当然也把肋骨的事讲了。田生大伯就皱着眉说：“别的事倒不要紧，只是两根肋骨……那……”

彩霞打断他的话，说：“有什么要紧？挑不了重担子，就别挑，我来挑！”

我望着彩霞，心里有一种歉意。

过了几天，就一方发了红庚，一方接了红庚。

两年后，是1951年了，我带着彩霞来到青茅坳，老板娘告诉我俩，古老爷被政府镇压了。芝蓉也不在人世了。她和山大王领兵来古家报仇，结果只打死节先生，自己也被打成重伤，还没抬到山上，就咽了气。

我就只有看芝蓉的坟墓的命了。

我和彩霞在芝蓉的坟墓旁守了三天三夜。

老人停止了话语，好一阵，我们谁也没做声。月亮已经坠入西山顶上的树林里，居然也红了一片；窗外的柚子树上传来一种清脆的叫声，那是一种爬在树上的绿色的青蛙在叫。我打破了静寂，说：“老人家，感谢你！听了你这一席话，真当得读三年书！”老人说：“讲讲白话吧，只要你们不把我当成龌龊人，当成坏人，我就不怨了。”我说：“原先对那样的职业是不了解，对从事那样的职业的人也有误解，现在当然变了。”

老人说：“就我所知，我是还活着的唯一一个赶尸匠！我死了，我们这一行的人就绝了！”话语里很有感伤味。